Antes de abordar el tema sobre el arbitraje internacional es conveniente tener un concepto de lo que se entiende como arbitraje. En términos sencillos el arbitraje se puede definir como un método o una técnica mediante la cual se tratan de resolver extrajudicialmente las diferencias que puedan surgir entre dos o más partes, mediante la actuación de una o varias personas, los cuales derivan sus poderes del acuerdo consensual de las partes involucradas en la controversia.

 Carácter comercial del arbitraje

La tarea de definir el carácter comercial del arbitraje se enfrenta con un doble

desafío. Primero, corresponde distinguirlo del arbitraje de derecho público y

segundo, delimitarlo del arbitraje de derecho privado que no verse sobre los

asuntos comerciales. La primera distinción apunta a la participación en el

arbitraje de los Estados en su capacidad soberana y a las fuentes que

contemplan las cláusulas arbitrales que se consideran tratados de derecho

público.18 Sin embargo, tal distinción resulta difícil de sostener si se toma en

cuenta que el arbitraje entre un inversionista y un Estado puede efectuarse por

dos vías. Por un lado, están los Acuerdos de Protección y Promoción de las

Inversiones que suelen contemplar el Centro Internacional de Arreglo de

Diferencias en Materia de Inversiones (CIADI) del Banco Mundial como foro

arbitral. Pero por otro lado, la controversia entre un inversionista y el Estado

receptor de la inversión puede ventilarse en un foro ‘privado’, por ejemplo, en

la Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comerc  io Internacional con

sede en Paris.